Define-se a artrite séptica, ou artrite piogênica, ou ainda, pioartrite como um processo infeccioso articular causado por microrganismos produtores de pus. A doença pode ocorrer em qualquer faixa etária, mas é encontrada principalmente nos recém-nascidos e nas crianças entre 2 e 3 anos. As infecções supurativas dos ossos e articulações não são comuns, mas são importantes, devido seu potencial de causar incapacidade permanente.
Um prognóstico favorável depende de um diagnóstico precoce, da definição etiológica precisa, e do início da terapêutica adequado. Na etiopatogênia, os Staphylococus aureus e Neisseria gonorrhoeae, bactérias responsáveis pela grande maioria das artrites piogênicas, são agentes etiológicos encontrados universalmente, e a última acomete uma faixa etária intermediária. Os estafilococos estão presentes nas artrites infecciosas de todas as idades, sendo as bactérias mais frequentemente isoladas em crianças e idosos. Vários fatores favorecem a etiologia estafilocócica, entre os quais: cirurgias ortopédicas, estado de imunodepressão, como a diabete mellitus, as doenças malignas ou o uso de drogas imunosupressoras, colocação de cateteres endovenosos. Estreptococos (Streptococus pyogenes, Streptococus pneumoniae) e bactérias gram-negativas (Escherichia coli, Salmonella, Enterbacter, Klebsiella) estão geralmente asssociadas a enfermidades debilitantes, neoplasias malignas, em toxicômanos, nos pacientes em tratamento hemodiálico e também, frequentemente, em recém-nascidos. Nas crianças com mais de 2 meses de idade e até 2 primeiros anos de vida, ou ainda, conforme Sucupira (2000) crianças com idade entre 1 mês e 3 anos, há particularmente predominância das artrites provocadas pelo Hemophilus influenzae.
O início geralmente é abrupto, com febre alta. A articulação acometida apresenta-se em flexão moderada com espasmos musculares de proteção. A movimentação quer passiva, quer ativa é extremamente dolorosa e não é incomum o achado de pseudoparalisias. Quando a articulação atingida se situa em membros inferiores, a criança anda com dificuldade ou se recusa a andar.
